Наиболее распространенными и самыми популярными являются наши обыкновенные кряквы, хорошо знакомые каждому охотнику-спортсмену. Кряква, называемая местами крякуша, крыжень (Украина), матерая утка и качка (Белоруссия), гнездится и встречается на пролете почти по всей территории СНГ. Она является прародительницей наших домашних уток. Кряква относится к числу крупных уток: она достигает иногда осенью 1700 граммов веса. В брачном наряде кряковый селезень очень красив. Голова и шея у него покрыты блестящими темно-зелеными с металлическим отливом перьями, на середине шеи они окаймляются неполным белым ошейником. Передняя часть груди и зоб темно-коричневые. Живот и бока серовато-белые с мелкими поперечными струйчатыми полосками. Передняя часть спины и задняя сторона шеи буровато-серые с более светлыми полосками. Задняя часть спины черно-бурая, надхвостье серо-черное, подхвостье бархатисто-черное. Средние рулевые перья загнуты кверху полукольцом и образуют косицы. На крыльях ярко выраженные блестящие фиолетовые зеркала с металлическим отливом. Клюв зеленоватый, ноги кораллово-красные. Самка, молодой селезень и селезень, сменивший брачное оперение, окрашены в серовато-бурые и охристые тона, испещренные черными полосками и пятнышками. Подбой крыльев у кряквы белый. Голос кряковых уток напоминает кряканье, мало чем отличающееся от кряканья домашних уток. Селезень издает своеобразный шипящий свист, называемый охотниками шварка-ньем, который также почти не отличается от голоса домашнего селезня. Кряквы - птицы перелетные. Зимуют они на юге Европы, в Африке, в Азии и в других частях света, а также в южных районах СНГ. Нередко кряквы остаются зимовать и в местах своего гнездования на незамерзающих реках и других водоемах. Прилетают кряковые утки к местам гнездования ранней весной, нередко еще тогда, когда в лесах и даже на полях держится снег, а на водоемах не прошел лед. Улетают к местам зимовки поздно, задерживаясь на пролете до конца октября и середины ноября Весной, вскоре после прилета к местам гнездования, кряквы разбиваются на пары и приступают к размножению. Этот процесс у них сопровождается своеобразным током: селезень и утка принимают причудливые позы и оригинальные движения с отдачей голоса. Пока самка откладывает яйца, селезень держится поблизости от гнезда. Вскоре после окончания брачного периода у селезня начинается линька и он покидает гнездовой участок, удаляясь в крепкие, хорошо заросшие водяной растительностью места. Свое гнездо утка устраивает обычно поблизости от водоемов, но иногда его можно встретить и довольно далеко от воды, в лесу. Гнездятся кряквы также и в дуплах, расположенных в нижней части стволов и имеющих открытые широкие входы. Свое гнездо кряковая утка строит весьма тщательно, используя для постройки находящиеся поблизости материалы - сухие травы, тростинки, бурьян и тому подобное. С боков лоток гнезда кряква довольно густо устилает собственным пухом, которым постоянно прикрывает яйца, покидая гнездо во время насиживания.
С самого раннего возраста утята прекрасно плавают и ныряют, спасаясь под водой от грозящей им опасности. Первые дни они кормятся преимущественно мелкими насекомыми и личинками, но постепенно рацион их пополняется и другой, в том числе и растительной, пищей. Селезень никакого участия в заботе о потомстве не принимает. Развиваются утята довольно быстро и к месячному возрасту достигают веса 500—600 граммов. Оперяется молодняк постепенно: позднее всего вырастают у них маховые перья на крыльях, и потому вполне подросшие и почти достигшие размеров взрослой утки утята обычно некоторое время еще не могут летать. Однако, спасаясь от опасности и быстро удирая по воде, они усиленно хлопают неоперенными крыльями, за что и получили у охотников название хлопунов, или хлопунцов. К двухмесячному возрасту кряковые утята совместно со старкой начинают совершать перелеты. У крякв много врагов. Их гнезда разоряют лисицы и енотовидные собаки, вороны и болотные луни. Молодые утята также часто уничтожаются различными четвероногими и пернатыми хищниками, а в первый период своей жизни и щуками. Иногда утки, в случае гибели первой кладки яиц, откладывают вторую, строя для этого новое гнездо. Яиц во второй кладке всегда бывает меньше, чем в первой. Кряквы линяют два раза в год. Первая линька, так называемая послебрачная, бывает полной, во время которой некоторое время кряквы теряют способность летать из-за выпадания маховых перьев. Вторая линька, так называемая предбрачная, бывает неполной. Во время линьки кряквы иногда большими партиями собираются в хорошо защищенных, обильно заросших водяной растительностью водоемах. После того, как молодые утки поднимаются на крыло, а старые заканчивают линьку, кряквы два раза в сутки совершают перелеты: вечером — на кормовые места и ранним утром — на дневки. Кормовыми местами для них служат как водоемы, богатые кормами, так и хлебные поля. Местами дневок обычно являются хорошо защищенные растительностью и труднодоступные водоемы. На этих перелетах и основываются широко распространенные способы охоты на утренних и вечерних зорях. Ближе к осени выводки крякв, соединяясь между собою, образуют стаи, которые поздней осенью направляются к местам зимовок, задерживаясь на пролете в промежуточных районах иногда на довольно длительное время. Осенью, ближе к отлету, кряковые утки обычно сильно жиреют и становятся особенно ценной добычей как для охотников-спортсменов, так, местами, и для охотников-промысловиков. Из всех обитающих в СНГ уток кряквы, несомненно, являются самыми интересными объектами спортивной охоты.
